Cryptogram komt van het Griekse woord “kruptos” (verborgen) en “gram” (gráphein=schrijven). De in te vullen woorden worden op een verborgen manier omschreven. In de omschrijving zijn vaak 2 aanwijzingen te vinden. Het is belangrijk elk afzonderlijk woord van de zin op betekenis, synoniem (dezelfde betekenis) of homoniem (zelfde woord maar met een andere betekenis) te bekijken. In een puzzelwoordenboek uit 1949 werd het woord cryptogram voor het eerst in Nederland gebruikt. In Engeland bestonden soortgelijke puzzelsoorten reeds onder de naam cryptic crossword. Het Engelse woord cryptogram heeft echter betrekking op geheime codes. Als puzzelsoort kan het cryptogram als een unieke Nederlandse puzzel worden beschouwd.